النجوم: تعريفها وأحجامها وخصائصها
النجم كرة ضخمة من غاز شديد الحرارة ينتج الضوء والحرارة من داخله. الشمس نجم، لكنها تبدو لنا أكبر وأسطع من غيرها لأنها الأقرب إلى الأرض. أما النجوم الأخرى فهي بعيدة جدًا، لذلك تظهر كنقاط مضيئة في السماء رغم أن كثيرًا منها قد يكون أكبر من الشمس بكثير.
مم تتكون النجوم؟
تتكون النجوم غالبًا من الهيدروجين والهيليوم مع كميات قليلة من عناصر أخرى. في أعماق النجم تحدث تفاعلات نووية تحول جزءًا من الكتلة إلى طاقة، فتنتج الحرارة والضوء. هذه الطاقة تنتقل من داخل النجم إلى سطحه ثم تنتشر في الفضاء. الفكرة ليست احتراقًا عاديًا مثل احتراق الخشب؛ إنها عملية نووية أعمق وأقوى.
أحجام النجوم
تختلف النجوم في أحجامها اختلافًا كبيرًا. توجد نجوم صغيرة نسبيًا تسمى أقزامًا، ونجوم عملاقة، ونجوم فوق عملاقة. الحجم وحده لا يكفي للحكم على النجم؛ فهناك الكتلة والحرارة والعمر واللمعان. الشمس نجم متوسط تقريبًا، وليست أضخم نجم في الكون كما قد يتخيل من يراها تسيطر على نهارنا.
ألوان النجوم وحرارتها
لون النجم يدل غالبًا على درجة حرارة سطحه. النجوم الزرقاء أو البيضاء تكون عادة أعلى حرارة من النجوم الصفراء أو الحمراء. تبدو الشمس صفراء أو بيضاء بحسب الظروف والرؤية، وهي أقل حرارة من كثير من النجوم الزرقاء، وأعلى حرارة من نجوم حمراء باردة نسبيًا. اللون هنا ليس زينة كونية، بل معلومة فيزيائية.
لمعان النجوم
يعتمد لمعان النجم الحقيقي على مقدار الطاقة التي يصدرها، لكن لمعانه الظاهري من الأرض يعتمد أيضًا على بعده عنا. قد يبدو نجم قريب متوسط اللمعان أكثر سطوعًا من نجم بعيد شديد اللمعان. لذلك يميز الفلكيون بين اللمعان الحقيقي واللمعان الظاهري.
دورة حياة النجوم
تولد النجوم من سحب ضخمة من الغاز والغبار تسمى السدم. عندما تنهار أجزاء من السحابة تحت تأثير الجاذبية ترتفع الحرارة والضغط، وقد يبدأ نجم جديد. تعيش النجوم مددًا مختلفة حسب كتلتها؛ فالنجوم الضخمة تستهلك وقودها بسرعة وتموت بعنف، بينما تعيش النجوم الأصغر زمنًا أطول.
خلاصة المقال
النجوم كرات غازية حارة تنتج الضوء والحرارة من تفاعلات نووية داخلها. تختلف في الحجم واللون والحرارة واللمعان والعمر. والشمس مثال قريب يساعدنا على فهم طبيعة النجوم الأخرى البعيدة.