ما معنى الانقراض؟
الانقراض يعني اختفاء نوع من الكائنات الحية من الأرض نهائيًا. عندما يموت آخر فرد من نوع ما، لا يعود ذلك النوع موجودًا. أما الانقراض الجماعي فهو حدث أكبر بكثير؛ إذ تختفي خلاله نسبة كبيرة من الأنواع في فترة قصيرة نسبيًا بمقياس الزمن الجيولوجي. كلمة «قصيرة» هنا قد تعني آلافًا أو مئات آلاف السنين، لكنها قصيرة مقارنة بملايين السنين.
الانقراضات ليست مجرد أحداث حزينة في تاريخ الحياة، بل هي نقاط تحول. بعد كل انقراض كبير، تختفي مجموعات وتتوفر فرص لمجموعات أخرى كي تنتشر وتتطور. لذلك ساعدت الانقراضات الكبرى في إعادة تشكيل الحياة على الأرض مرات عدة.
أسباب الانقراضات الجماعية
تختلف الأسباب من حدث إلى آخر، لكن من الأسباب المحتملة: تغير المناخ بسرعة، تغير مستوى البحار، نشاط بركاني هائل، نقص الأكسجين في المحيطات، اصطدام كويكب أو نيزك كبير بالأرض، أو اجتماع أكثر من عامل في الوقت نفسه. غالبًا لا يكون السبب بسيطًا مثل زر إطفاء واحد؛ بل تكون الأرض كلها داخلة في مسلسل كوارث جيولوجية... وليس من النوع الممتع للمشاهدة.
الانقراضات الخمسة الكبرى
- نهاية الأوردوفيشي: ارتبط بتغيرات مناخية ومستوى البحار، وأثر بشدة في الكائنات البحرية.
- أواخر الديفوني: شمل عدة موجات أثرت في الحياة البحرية، ومنها الشعاب والكائنات البحرية القديمة.
- نهاية البرمي: أكبر انقراض معروف، اختفت فيه نسبة ضخمة من الأنواع البحرية والبرية.
- نهاية الترياسي: مهد لانتشار الديناصورات بشكل أكبر في حقبة الحياة الوسطى.
- نهاية الطباشيري: أدى إلى اختفاء الديناصورات غير الطيرية وكثير من الكائنات، ويرتبط غالبًا باصطدام كويكب ونشاطات بيئية أخرى.
لماذا يظهر الانقراض في الأسئلة؟
لأنه يربط بين الأحافير والزمن الجيولوجي وتغير البيئة. فإذا وجد العلماء أن أنواعًا كثيرة تظهر في طبقات ثم تختفي فجأة من الطبقات الأعلى، فهذا دليل على تغير كبير في الحياة. لذلك تساعد الأحافير على كشف الانقراضات، وليس فقط معرفة أسماء الكائنات القديمة.
مثال امتحاني محلول
السؤال: ما المقصود بالانقراض الجماعي؟
الحل: اختفاء عدد كبير من الأنواع خلال فترة قصيرة نسبيًا من الزمن الجيولوجي.
السؤال: أي انقراض يرتبط غالبًا باختفاء الديناصورات غير الطيرية؟
الحل: انقراض نهاية العصر الطباشيري.
مفاتيح حل سريعة
- انقراض نوع واحد = اختفاء ذلك النوع.
- انقراض جماعي = اختفاء نسبة كبيرة من الأنواع.
- انقراض نهاية البرمي هو الأكبر في السجل الأحفوري.
- انقراض نهاية الطباشيري يرتبط بالديناصورات غير الطيرية.