ما العمر المطلق؟
العمر المطلق هو تقدير عمر الصخر أو العينة بوحدة زمنية رقمية مثل السنوات أو آلاف السنين أو ملايين السنين. عندما نقول إن طبقة أقدم من طبقة أخرى فهذا عمر نسبي. أما عندما نقول إن عمر صخر ما 250 مليون سنة تقريبًا، فهذا عمر مطلق. كلمة «مطلق» لا تعني أنه بلا خطأ، بل تعني أنه يعطي رقمًا زمنيًا بدل مقارنة فقط.
ما التأريخ الإشعاعي؟
التأريخ الإشعاعي طريقة تعتمد على اضمحلال النظائر المشعة بمعدل ثابت. بعض العناصر توجد في صور مختلفة تسمى نظائر. بعض النظائر غير مستقرة وتتحول بمرور الزمن إلى نظائر أو عناصر أخرى. بما أن هذا التحول يحدث بمعدل معروف، يمكن للعلماء استخدامه كساعة طبيعية داخل الصخور.
في التأريخ الإشعاعي يقيس العلماء كمية النظير الأصلي وكمية النظير الناتج. كلما قلت كمية النظير الأصلي وزادت كمية الناتج، دل ذلك على مرور زمن أطول. الموضوع ليس سحرًا؛ إنه عدّ ذرات مع آلة حاسبة جيولوجية ثقيلة جدًا.
هل نؤرخ الأحافير مباشرة دائمًا؟
ليس دائمًا. كثير من الأحافير توجد في صخور رسوبية، وهذه الصخور قد تحتوي حبيبات أقدم من زمن ترسيبها، لذلك لا يكون تأريخها مباشرًا دائمًا. أحيانًا يؤرخ العلماء طبقات رماد بركاني فوق الأحفورة وتحتها لتحديد مجال زمني لعمرها. أما المواد العضوية الحديثة نسبيًا فيمكن أحيانًا استخدام الكربون-14 معها.
الفرق بين العمر النسبي والمطلق
| النوع | ماذا يخبرنا؟ | مثال |
|---|---|---|
| العمر النسبي | من الأقدم ومن الأحدث | الطبقة السفلى أقدم من العليا |
| العمر المطلق | رقم تقريبي للعمر | عمر الصخر 100 مليون سنة |
مثال امتحاني محلول
السؤال: أي طريقة تعطي عمرًا بالسنوات تقريبًا؟
الحل: التأريخ الإشعاعي، لأنه يعتمد على اضمحلال النظائر ويعطي عمرًا مطلقًا.
السؤال: عالم قال إن الطبقة A أقدم من الطبقة B فقط. هل هذا عمر مطلق؟
الحل: لا، هذا عمر نسبي لأنه يقارن ولا يعطي رقمًا.