لماذا ندرس الأجرام الصغيرة؟
لا يتكون النظام الشمسي من الشمس والكواكب فقط؛ ففيه أيضًا أقمار وكويكبات ومذنبات وكواكب قزمة وجسيمات صخرية صغيرة. هذه الأجسام مهمة لأنها تساعدنا على فهم تكوّن النظام الشمسي، كما أنها تظهر كثيرًا في أسئلة التصنيف: يذكر السؤال وصفًا قصيرًا، ويطلب المصطلح المناسب.
القاعدة الذهبية هنا: لا تحفظ الاسم وحده، بل احفظ العلامة الفارقة. الكويكب صخري غالبًا، والمذنب جليدي ويكوّن ذيلًا، والنيزك جسم صغير يحترق جزء منه عند دخوله الغلاف الجوي، والكوكب القزم شبه كروي لكنه لا يسيطر على مداره، والقمر يدور حول جسم غير نجم.
الكويكبات
الكويكبات أجسام صخرية أو معدنية صغيرة تدور حول الشمس. توجد أعداد كبيرة منها في منطقة تسمى حزام الكويكبات بين مداري المريخ والمشتري. لذلك إذا جاء في السؤال: أجسام صخرية صغيرة تدور حول الشمس بين المريخ والمشتري، فالجواب هو الكويكبات.
ليست الكويكبات كواكب صغيرة كاملة؛ معظمها غير منتظم الشكل، وبعضها بقايا من مواد لم تتجمع لتكوين كوكب. وجودها بين المريخ والمشتري علامة امتحانية واضحة، فلا تخلطها بالمذنبات.
المذنبات
المذنبات أجسام تتكون من جليد وغبار وصخور. تدور حول الشمس في مدارات طويلة غالبًا. عندما تقترب من الشمس يسخن الجليد فيها، فيخرج الغاز والغبار ويتكون حولها غلاف وقد يظهر لها ذيل طويل. لذلك إذا رأيت عبارة: يطور ذيولًا طويلة في جزء من مداره، فالجواب هو المذنبات.
ذيل المذنب يرتبط بتأثير الشمس والرياح الشمسية، ولا يعني أن المذنب يترك خلفه دخانًا مثل سيارة قديمة. العلم أرقى من ذلك بقليل.
النيازك والشهب
الجسيمات الصخرية الصغيرة قد تتحرك في الفضاء، وعندما تدخل الغلاف الجوي للأرض يحترق جزء منها بسبب الاحتكاك، ونرى أثرًا مضيئًا. في صياغة المنهج المدرسي، إذا كان الوصف يقول: جسيمات صغيرة تتحرك في الفضاء وعندما تدخل الغلاف الجوي يحترق جزء منها، فالاختيار المتوقع غالبًا هو النيازك.
الكواكب القزمة
الكوكب القزم جسم يدور حول الشمس، وله كتلة كافية تقريبًا ليأخذ شكلًا شبه كروي، لكنه يشترك في مساره المداري مع أجسام أخرى ولم ينظف جواره المداري. أشهر مثال هو بلوتو. لذلك إذا كان السؤال: أي نوع من الأجسام يمثل بلوتو مثالًا عليه؟ فالجواب: كوكب قزم.
الوصف الدقيق للكوكب القزم في الاختبار: جسم شبه كروي يشترك في مساره المداري مع أجسام أخرى ذات حجم مشابه. هذه ليست صفة القمر ولا المذنب.
القمر أو التابع الطبيعي
القمر هو جسم طبيعي يدور حول جسم آخر غير النجوم. قمر الأرض يدور حول الأرض، وأقمار المشتري تدور حول المشتري. لذلك إذا وردت عبارة: جسم طبيعي يدور حول جسم آخر غير النجوم، فالجواب هو القمر.
مفاتيح الحل السريع
- بين المريخ والمشتري + صخري صغير = كويكب.
- جليدي صخري + ذيل عند الاقتراب من الشمس = مذنب.
- يدخل الغلاف الجوي ويحترق جزء منه = نيزك.
- شبه كروي ولم ينظف مداره = كوكب قزم.
- يدور حول جسم غير نجم = قمر.